Pour comprendre le basket-ball, il faut certes connaître ses règles mais aussi être sensible à leur genèse. Pour cela, un retour aux sources des règles du jeu et de leurs mises au point successives s’impose

Après quelques essais infructueux d'adaptation de jeux traditionnels, Naismith proposa en 1891 un jeu nouveau, fondé sur les 5 règles suivantes :

L'articulation de ces cinq principes de base caractérise la spécificité de ce sport par rapport aux autres sports collectifs, elle constitue son noyau fondamental dont nous retiendrons que :

- l’adresse doit l’emporter sur la puissance (cible horizontale et élevée)
- l‘adresse manuelle pour s’exprimer impose le " non contact "
- pour sauvegarder l’égalité des chances entre attaquant et défenseur il était logique d’interdire de courir balle en mains.

Naismith formula ensuite le premier règlement ou code de jeu en 13 règles en 1891. Les règles 7, 8, 9, 10, 11, 12,13 ont depuis cette date, subi des modifications.

A ce jour, aux Etats Unis aujourd’hui plusieurs institutions sportives légifèrent le basket-ball américain :

- la National Basket-ball Association - N.B.A*
- la Continental Basket-ball Association - C.B.A - (antichambre de la NBA)
- La National Collège Athletic Association - NCAA - des universitaires américains

Chaque institution essayant plus ou moins de se démarquer de l’autre par :

- temps de jeu et nombre de périodes différents
- nombre de fautes personnelles
- règles défensives
- temps pour déclencher un tir

En Europe, les organismes et pratiquants se réfèrent aux règles de la Fédération Internationale de Basket-ball - F.I.B.A.- crée en 1932

L’évolution des règles internationales

Les règles internationales du basket-ball ont été modifiées 25 fois en 100 ans par la Fédération Internationale du Basket-ball Amateur (FIBA) dans le but de conserver l’esprit du jeu (consolider l'expression des règles fondamentales et rendre impossible leur contournement).

Quels sont les principales lignes de force qui sous-tendent ces modifications ?

encourager la mobilité des joueurs - pour conserver la dimension condition physique et atténuer l’importance prise par les joueurs de très grande taille, l’évolution des tracés de la zone réservée est proposée (1948 et 1956).

sauvegarder l’importance de l’adresse

- les sanctions et réparations lors de contacts ainsi que le nombre de points sur panier réussi ont subi de nombreuses modifications:

* pour les fautes personnelles (1891, 1952, 1972, 1980, 1984)
* pour leurs réparations (lancers francs : 1894, 1895, 1896, 1924, 1948, 1976, 1984, 1994))

- la règle du tir à trois points (1984) - la valeur de 2 points accordée pour un panier réussi datait de 1896). Dans la période récente il y avait une forte diminution des tirs de loin et 2/3 des tirs étaient déclenchés à l’intérieur de la zone réservée

Cette dernière modification s’est aussi révélée d’une importance stratégique majeure (joueurs spécialisés et combinaisons dans les dernières possessions de balle de la rencontre, incertitude de l’issue de la rencontre ...)

limiter le jeu " dur " et les réactions du " banc " 

- zone neutre le long du couloir de Lancer franc (1994)
- la règle du tir à trois points (1984)
- réduction des fautes d’équipes (de 8 à 7) avant d’obtenir réparation par L.F (1984)
- pénalisation de la faute technique d’entraîneur (1984)
- sanction sur faute intentionnelle ( perte de possession - 1986)
- zone de banc d’équipe( 1990)
- restriction sur les  " pivoter " (1994)
- le placement des joueurs au lancer franc (1994)
- le marquage du porteur de balle (1994)

sauvegarder l’égalité des chances entre attaquant et défenseur (et secondairement faire opposition au jeu dur)

- les règles ont plutôt limité les droits du porteur de balle :

* pivot (1893)
* dribble : 1896, 1898, 1899, 1901,
* la règle du "marcher" (1994)

Cette règle est aujourd'hui mieux définie et sa violation plus facilement appréciée des arbitres (le pouvoir du porteur de balle devenait si important que le défenseur ne pouvait plus défendre sans commettre de faute personnelle).

- ou le défenseur - interdictions "d'antennes" (1994)

µ Accentuer ses aspects spectaculaires et sensibiliser le spectateur aux stratégies et tactiques de jeu

Prédisposé pour être un sport télévisuel certaines règles ont été modifiées sous la pression des médias (jeu rapide, tir à trois points, nombre de temps morts). De même, l’évolution technologique a joué un rôle important dans l’uniformisation du matériel (ballons mieux adaptés au dribble , cercles " reflex ", panneaux transparents) et a accru les possibilités de manoeuvres stratégiques en temps réel (indicateurs de temps de jeu, disposition permanente de l’actif ou le passif des joueurs et des équipes par l’intermédiaire des panneaux électriques). A un autre niveau, les retransmissions télévisuelles avec ses ralentis, commentaires (oraux ou dessinés) deviennent des supports d’analyse qui dynamisent l’interaction du jeu et des règles.