Il faut également éviter une confusion entre la notion de " condition physique " et celle de " forme sportive " : la première notion renvoie à un bon niveau de préparation physique générale alors que la seconde renvoie directement à la performance réalisée. Un joueur peut être en excellente condition physique et paradoxalement en petite forme sportive et dans ce cas il produit en compétition une prestation moyenne ou faible. Entre ces deux états se trouve la capacité du joueur à exploiter convenablement ses possibilités athlétiques du moment dans ce qui constitue ce que nous appellerons son niveau d’habileté.

L’amélioration de la condition physique se réalise le plus souvent à partir d’une sollicitation constante de muscles (endurance) alors que la nature du jeu exige une variabilité de la force et de la vitesse qui permettent d’exploiter de façon optimale l’habileté du joueur. Le terme de " préparation physique " se situe donc en aval de l’habileté du joueur, il contient celui de " condition physique " et plus que cela, relève de " l’entraînement à l’intensité de jeu ". Si un fond d’habileté est déjà présent, la contribution d’une bonne condition physique et un entraînement convenable à l’intensité de jeu entraînera un gain progressif de performance. L’entraînement de l’endurance, de la force et de la vitesse doivent se faire sur un fond d’habileté existant et ne peuvent se substituer à cette dernière.

Selon Adil El Ghissassi, en plus de la maîtrise technique et de la lecture de jeu, le basket-ball de haut niveau dégage manifestement des qualités de vitesse, force, résistance etc. qui sont à priori le fruit d’une préparation complémentaire à l’entraînement technico-tactique. La finalité est d’être plus fort, plus rapide, plus endurant, plus coordonné et plus souple pour être plus rentable en compétition. Cependant, on peut très bien courir le 100 m en 10 secondes et rater toutes ses réceptions de balle en contre attaque, ou bien encore sauter 70 cm en détente sèche et ne prendre aucun rebond en match parce que le timing et les techniques de placement et d’anticipation ne sont pas acquises.

Il est évident que si les qualités et les habiletés spécifiques inhérentes à la pratique du basket-ball ne sont pas acquises, le rôle de la préparation physique ne sera pas déterminant et pressant. On doit garder en mémoire le souci de préparer des basketteurs à la compétition et non pas des athlètes, exception faite pour les 2 ou 3 premières semaines de la préparation physique générale en début de saison.

Selon la structure et le contexte dans lequel on travaille, la préparation physique peut être conçue de différentes manières :
     

D’après Bernard Grosgeorge, la préparation physique sur le court terme est évaluée par ce qu’elle produit (un plus ou moins bon niveau d’engagement physique mis au service de la prestation en compétition).

La préparation physique sur le long terme concerne quant à elle davantage l’amélioration de certaines qualités athlétiques, ce qui nécessite une intervention sur la durée. Dans ce cas la préparation physique est considérée comme un processus de transformation (développer certains points forts ou réduire certains points faibles).

Cette distinction " produit " / " processus " induit des rapports totalement différents entre :
   

S’intéresser à la préparation physique en considérant ce qu’elle produit, c’est se focaliser sur l’exigence de la discipline du basket-ball, alors que la considérer comme un processus, c’est se concentrer prioritairement sur les possibilités de transformations du joueur, compte tenu des connaissances actuelles sur le perfectionnement de la motricité athlétique.

Pour atteindre un objectif à court terme, il faut proposer :