Pour fournir un certain travail le muscle a besoin d'énergie; cette énergie lui est apportée par une molécule appelée A.T.P. (Acide Adénosique Triphosphoré) et c'est le muscle lui-même qui synthétise (fabrique) cet A.T.P. à partir de l'énergie fournie par les aliments mis à sa disposition.

Les protides n'ont semble-t-il que peu d'effet sur la contraction musculaire; ils interviennent dans les efforts de très forte intensité; le travail de musculation lourde fait appel à une quantité importante de protides.

Les lipides sont emmagasinés dans tout le corps; ils sont "économiques" mais nécessitent un temps assez long pour être utilisables.

Les glucides sont présents dans le muscle sous forme de glycogène et il en existe des réserves dans le foie. Ils représentent la force principale de l'énergie musculaire mais ils sont très "dispendieux".

Elle brûle complètement le glycogène; cette consommation produit un déchet (l'acide pyruvique) qui se transforme sous l'effet de l'oxygène en gaz carbonique, en eau (éliminés) et surtout en beaucoup d'énergie : 38 molécules d'A.T.P. seront fabriquées par le muscle à partir d'une seule molécule de glucose.

C'est le processus métabolique aérobie.

Le glycogène est dégradé en acide pyruvique mais celui-ci se transforme en acide lactique et très peu d'énergie est récupérée: 2 A.T.P. seulement; de plus l'accumulation de l'acide lactique va bloquer l'effort.

C'est le processus métabolique anaérobie.

Le muscle a donc intérêt à utiliser le plus possible le métabolisme aérobie (c'est le travail dit en " endurance " théoriquement infini) et le moins possible l'anaérobique (c'est le travail dit en " résistance " limité dans le temps).

Selon Astrang, c'est finalement la quantité d'oxygène dont peuvent disposer les cellules musculaires au travail qui déterminera l'aptitude au travail prolongé. On pourra donc évaluer les possibilités physiques d'un sportif en calculant sa consommation maximale d'oxygène à l'effort (V02 Max).

A titre indicatif, la VO2 Max se situe entre 50 et 70 ml d'02 kg/mn pour un basketteur. La V02 Max. est très variable selon les individus, l'âge ou le sexe.

L'entraînement améliore la V02 Max. de façon notable mais pour un certain niveau atteint, l'amélioration est très difficile. L'athlète entraîné paye sa dépense d'énergie en mobilisant l'02 respiré (il est en état stable). L'athlète peu entraîné fait appel plus tôt que l'autre au processus glycolytique (d'où formation d'acide lactique). La V02 Max. élevée permet de puiser beaucoup plus tard dans les réserves.

Nous avons vu ci-dessus l'intérêt d'utiliser au maximum le métabolisme aérobique. Cependant, l'adaptation cardio-vasculaire et respiratoire à l'effort n'est pas instantanée.

Le métabolisme aérobique met en effet plusieurs minutes (2 à 3) pour atteindre son plein rendement; c'est donc un processus riche mais lent qui convient bien à des efforts peu intenses permettant aux réserves locales de se suffire à elles-mêmes.

Par contre, lorsque l'effort est plus important, le muscle est obligé de faire appel au processus métabolique anaérobie (donc de puiser beaucoup plus tôt dans les réserves de glycogène); il y aura donc production d'acide lactique, le travail deviendra pénible; à son arrêt, la dette d'02 sera d'autant plus importante que le travail aura été intense.

L’entraînement en résistance avec production d'acide lactique a pour but de contacter et de résister à une dette d'02 importante. Cet entraînement est dit anaérobique (absence d'02) lactique (avec production d'acide lactique). Il est essentiel pour le sportif.

Lorsque les efforts demandés par l'entraîneur sont brefs, très intenses et suffisamment espacés, le muscle puise dans ses réserves de matières phosphorées c'est-à-dire directement dans sa production d'A.T.P.; or, le muscle ne fabrique que de très petites quantités d'A.T.P. à la fois. Si bien que dans les premières fractions de seconde l'A.T.P. est épuisé. Cet épuisement de l'A.T.P. va ouvrir la porte à une réaction qui va permettre de reconstituer l'A.T.P. à partir de la phosphocréatine. Des temps de récupération adaptés permettront la resynthèse de l’A.T.P. et la possibilité de refaire des exercices brefs et intenses.

Ce cycle interne est capable de produire de très fortes quantités d'énergie immédiatement, mais il s'épuise très vite et demande le secours des autres formes d'énergie (glucose, lipides) dont nous avons parlé plus haut. A titre indicatif, l’A.T.P. s’épuise au bout de 5 à 7 sec pour des sujets sédentaires, 7 à 10 sec pour des sujets moyennement entraînés et 15 à 20 sec chez des athlètes de très haut niveau.

D'autre part, ce cycle en vidant totalement le muscle de ses forces provoque le phénomène de surcompensation (l'épuisement des réserves provoque un appel supérieur à la dépense).

Ce travail est dit anaérobique (sans présence d'02) alactique (sans fabrication d'acide lactique); il développe les capacités de réaction et de vitesse; il est souvent omis (par crainte de mal faire) ou mal contrôlé.